電線電纜在運行的過程中，由于電阻的存在會發熱。導線的電阻一般都很小，其發熱功率可以用公式q=I^2R表示。q=I^2R表明：對于一段實際使用中的導線來說(R已基本恒定)，通過導線的電流越大，其發熱功率也越大;若電流量恒定，則導線的發熱功率也是恒定的。在運行過程中放出的熱量會被導線自身吸收從而引起導線溫度的升高。
導線在運行過程中雖然不停地在吸收電流做功釋放的熱量，但其溫度不會無限制的上升。因為導線在吸熱的同時，也在不斷地向外界放熱，事實表明，導線通電后溫度逐漸上升，最后溫度恒定在某個點上。在這個恒定點上，導線吸、放熱功率一致，導線處于熱平衡狀態。導線承受較高溫度運行的能力是有限度的，超過某個最高溫度運行會出現危險。這個最高溫度自然也對應某個最大電流，導線超過這個最大電流運行即是過載。導線過載直接導致導線本身及其附近物品溫度升高。溫度升高是導致該類火災最為直接的原因。
過載使雙股導線間絕緣層破壞引起短路，燒毀設備，引發火災。雙股導線靠其間絕緣層隔開，過載使絕緣層軟化破壞，從而導致兩股導線直接接觸引起短路，燒損設備。同時短路瞬間大電流產生的高溫使線路起火、熔斷，產生的熔珠落至可燃物引發火災。過載溫升還能直接引燃附近可燃物。過載導線傳熱使附近可燃物溫度升高，對附近燃點較低的可燃物來講，將其引燃造成火災是有可能的。在貯存易燃物品的庫房和使用易、可燃裝修的建筑中，這種危險性尤為突出。
過載還使線路中的連接處在過熱的條件下，這加速了其氧化的過程。氧化使連接點處產生不易導電的薄薄一層氧化膜，氧化膜加大了接觸點間的電阻，從而產生打火等現象，引起火災。那么，如何預防因電線電纜過載而起火呢?
在線路設計過程中，應該準確核定該場所容量，充分考慮以后新增容量的可能性，選擇合適型號的導線。容量大，應選擇較粗的導線。線路設計，合理選型是預防過載的關鍵步驟。如果設計選型不當，會留下難以整改的先天性隱患。某些小型工程、場所不認真設計選型。隨意選擇、敷設線路，這是非常危險的。新增電器、用電設備應該充分考慮原有線路的承受能力。原來線路不符合要求的，應該重新設計、改造。
線路應該按照有關規范要求，讓有電工資格人員施工敷設。線路的敷設條件直接影響導線的散熱情況。一般來講，線路敷設不應該穿越易、可燃物質、堆垛，這樣會導致導線散熱不暢，熱量蓄積，產生引燃周圍可燃物品的可能性，加大了過載情況下引起火災的危險性;公共娛樂場所裝修吊頂內敷設線路應穿鋼管保護，以使吊頂與線路隔開，在過載、短路等情況即使有熔珠也不會掉落，避免火災發生。
加強用電管理，避免亂接線、亂搭線，謹慎使用移動插座。亂接線、亂搭線、使用移動插座其實就是在某段線路上添加了用電設備，加大了電流量從而有可能引起過載。移動插座插孔明顯多于墻上的固定插座，若移動插座上使用過多電器設備，原有線路必定難以承受。對于較大功率的設備、電器宜設單獨的線路，不宜使用移動插座作為接線源。
加快老線路的更新改造，消除火災隱患。老企業、老居民區等單位，由于使用時間較為久遠，許多線路已經老化，超過了使用年限。部分線路的載流量即使不大，但老化線路也難以承受這樣的載流量，也具有過載所表現出來的危險性。特別是老居民區，線路早已老化，但隨著人們生活水平提高，家用電器的增加，其用電量仍在逐年上升，真是雪上加霜。對于老舊線路，應該及時督促、協調，盡快促其整改，以消除火災隱患，保證安全。
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